¿Cuánto
se sabe sobre la vida de las mujeres en la antigua Roma? Desde la lactancia
hasta los regímenes de belleza inusuales, las mujeres que vivieron en el
imperio romano se habrían enfrentado a muchas de las mismas presiones que las
mujeres en el mundo moderno. Pero, ¿qué se sabe de las vidas de las
emperatrices romanas? ¿Se les permitió a las chicas ser educadas? ¿Y podrían
las mujeres divorciarse de sus maridos?
Mama es mejor? Los
médicos romanos pensaban que sí, pero las madres no estaban convencidas
Las
mujeres romanas ricas generalmente no amamantaban a sus propios hijos. En
cambio, se los entregaron a una nodriza, generalmente una esclava o esclava
contratada, para prestar este servicio. Soranus, autor influyente de un trabajo
sobre ginecología del siglo II, prescribió que la leche de una nodriza podría
ser preferible en los días posteriores al nacimiento, con el argumento de que
la madre podría estar demasiado cansada para alimentarse. No aprobó la
alimentación a demanda, y recomendó que se introdujeran sólidos como el pan
empapado en vino a los seis meses. Soranus también señaló los posibles
beneficios de emplear a una nodriza griega, que podría transmitir el don de su
lengua materna a su cargo.
Sin
embargo, esto chocó con el consejo de la mayoría de los médicos y filósofos
romanos. Sugirieron que la leche de la madre era la mejor, tanto para la salud
del niño como para su carácter moral, con el argumento de que las nodrizas
podrían transmitir defectos serios de carácter al bebé. Estos mismos hombres
opinaron que las mujeres que no amamantaban a sus propios hijos eran madres
vagas, vanas y antinaturales que solo se preocupaban por el posible daño a sus
figuras.
Al crecer, las niñas
romanas jugaban con su propia versión de muñecas Barbie
La
niñez había terminado rápidamente para las chicas romanas. La ley decretó que
podían casarse a los 12 años, aprovechando así sus años más fértiles en una
época en que las tasas de mortalidad infantil eran altas. En la víspera de su
boda, se esperaría que una niña guardara cosas infantiles, incluidos sus
juguetes.
Estos
mismos juguetes podrían ser enterrados con ella si ella muriera antes de llegar
a la edad de casarse. A fines del siglo XIX, se descubrió un sarcófago
perteneciente a una niña llamada Crepereia Tryphaena, que vivió en el siglo II
de Roma. Entre sus ajuares estaba una muñeca de marfil con piernas y brazos
articulados que podían moverse y doblarse, al igual que las figurillas de
plástico con las que algunas niñas juegan hoy en día. La muñeca llegó incluso
con una pequeña caja de ropa y adornos para que Crepereia la vistiera. Pero en
contraste con las dimensiones muy criticadas de una Barbie moderna, la muñeca
de Crepereia tenía caderas anchas y un estómago redondeado. Claramente, el
mensaje que se esperaba que esta jovencita internalizara era su propio papel
futuro como madre, el logro por el cual las mujeres romanas fueron más
valoradas.
Los padres romanos,
no las madres, generalmente obtenian la custodia de sus hijos después de un
divorcio.
El
divorcio fue rápido, fácil y común en la antigua Roma. El matrimonio era la
grasa y el pegamento de la sociedad, utilizado para facilitar los lazos
políticos y personales entre las familias. Sin embargo, los lazos matrimoniales
podrían cortarse a corto plazo cuando ya no fueran útiles para una u otra
parte.
A
diferencia de hoy, no hubo un procedimiento legal para obtener el divorcio. El
matrimonio terminó cuando el esposo, o más inusualmente, la esposa, lo decidia.
Los padres también pueden iniciar un divorcio en nombre de sus hijas, gracias a
la práctica común de padres que conservan la tutela legal sobre sus hijas,
incluso después de su matrimonio. Este arreglo permitió a la familia de la
novia reclamar cualquier dote pagada al marido, manteniendo intactas las
fortunas familiares. Sin embargo, algunos maridos intentaron explotar una
laguna legal que establecía que podrían mantener la dote si, según ellos, sus
esposas les habían sido infieles.
A
veces las mujeres pueden haber sido disuadidas de dejar a sus maridos debido al
hecho de que el sistema legal romano favorecía al padre en lugar de a la madre
en caso de divorcio. De hecho, una mujer romana no tenía ningún derecho legal
sobre sus propios hijos: la relación patrilineal era de suma importancia. A
veces, sin embargo, si fuera más conveniente para el padre, los hijos vivirían
con sus madres después del divorcio, y podrían seguir existiendo fuertes lazos
de afecto y lealtad incluso después de la separación de un hogar.
El maquillaje de las
romanas… Estiércol de cocodrilo?
Las
mujeres romanas estaban bajo una inmensa presión para verse bien. En parte,
esto se debía a que se pensaba que la apariencia de una mujer era un reflejo de
su marido. Sin embargo, al mismo tiempo que las mujeres intentaron conformarse
al ideal de belleza juvenil, se burlaron de ellas por hacerlo. El poeta romano
Ovidio (43-17 a .
C.) reprendió alegremente a una mujer por intentar un tinte de bricolaje en su
cabello: "Te dije que dejaras de usar enjuagues, ahora solo te miro. No
queda nada que merezca la pena mencionar para teñir ". En otro retrato
satírico del escritor Juvenal (c55-127 dC), se dice que una mujer azotó a la
peluquera que ensució su rizado títere.
Los romanos creían en
la educación de las mujeres ... hasta cierto punto
La
educación de las mujeres fue un tema controvertido en el período romano. Las
habilidades básicas de lectura y escritura se enseñaban a la mayoría de las
chicas en las clases altas y medias romanas, mientras que algunas familias iban
más allá y empleaban tutores privados para enseñarles a sus hijas una gramática
más avanzada o un griego.
Todo
esto tenía la intención de facilitar el papel futuro de una niña en el manejo
de un hogar y hacerla una compañera más alfabetizada, y por lo tanto más
entretenida, con su esposo. Aunque se conservan muy pocos escritos de mujeres
desde la antigüedad, eso no significa que las mujeres no escribieron. Las
cartas entre las esposas de los soldados, descubiertas en el fuerte romano de
Vindolanda en el Muro de Adriano, ilustran algo de la ocupada escena social de
la vida en la frontera, y sabemos que la madre de Nerón, Agripina el Joven,
escribió una memoria que, para los historiadores - no ha sobrevivido.
Sin
embargo, muchos romanos creían que demasiada educación podía convertir a una
mujer en un aburrimiento pretencioso. Peor aún, la independencia intelectual
podría convertirse en un sinónimo de promiscuidad sexual. Sin embargo, algunas
familias de élite alentaron a sus hijas a cultivar una personalidad
inusualmente educada, particularmente si la familia tenía un historial de
logros intelectuales. Tal vez el ejemplo más famoso de esto es Hortensia, hija
del gran rival de la corte de Cicerón, Hortensia. Era una de las pocas mujeres
romanas que se celebraba por sus habilidades como habladora, un logro que
tradicionalmente era exclusiva de los hombres. En el año 42 a . C., Hortensia se colocó
en la plataforma del orador en el foro romano y denunció elocuentemente la
imposición de un impuesto establecido a
las mujeres más ricas de Roma para ayudar a pagar la guerra.
Como las
"primeras damas" modernas, las mujeres romanas desempeñaron un papel
importante en las campañas políticas de sus maridos.
Las
mujeres romanas no podían postularse para un cargo político, pero podían y
desempeñaban un papel en la influencia de los resultados de las elecciones. El
graffiti de las murallas de Pompeya proporciona evidencia de que las mujeres
exigen apoyo para ciertos candidatos.
Las
esposas de los políticos, mientras tanto, desempeñaron un papel no muy distinto
al de los cónyuges presidenciales y primeros ministeriales modernos,
promoviendo una imagen de 'hombre de familia' de sus maridos para el público en
general. La mayoría de los emperadores romanos transmitieron imágenes
idealizadas de ellos mismos con sus esposas, hermanas, hijas y madres en todo
el imperio. Las monedas y los retratos escultóricos fueron diseñados para
presentar la "primera familia" de Roma como una unidad armoniosa y
unida, sin importar cuál sea la realidad.
Cuando
Augusto se convirtió en el primer emperador de Roma, intentó preservar la
ilusión de que seguía siendo un hombre del pueblo al hacer saber que, en lugar
de ropa cara, prefería usar simples vestidos de lana hechos a mano por sus
parientes femeninos. Dado que el trabajo de la lana se consideraba un
pasatiempo ideal para una obediente matrona romana, esto ayudó a fomentar la
imagen de la casa imperial como un refugio de propiedad moral tranquilizadora.
Las emperatrices
romanas no eran todas intrigantes y envenenadoras
Las
emperatrices de Roma han sido durante mucho tiempo retratadas tanto en la
literatura como en el cine como envenenadoras y ninfómanas que no se detendrían
ante nada para eliminar a quienes se interponían en el camino de sus ambiciones
o las de su marido-.
Se
dice que la esposa de Augusto, Livia, lo mató después de 52 años de matrimonio
al untar veneno en los higos verdes que le gustaba arrancar de los árboles
alrededor de su casa. Se dice que Agrippina cometió un acto similar contra
Claudius, su anciano esposo, y le introdujo una toxina mortal en su cena de
hongos. La predecesora de Agrippina, Messalina, la tercera esposa adolescente
de Claudio, es recordada principalmente por ordenar la muerte de sus enemigos y
por su reputación como glotóna sexual insaciable, una etiqueta que incluso la
llevó a ser utilizada como la autora de una enfermedad antivenérea. campaña en
Francia en la década de 1920.
Pero
antes de declarar sobre la culpabilidad o no de Livia y sus compañeras
emperatrices, vale la pena considerar otras versiones romanas de la muerte de
Augusto que pintan a Livia no como una envenenadora intrigante, sino como una
devota y afligida viuda. Además, hay semejantes similitudes entre la supuesta
implicación no solo de Livia y Agrippina, sino de otras emperatrices romanas en
la muerte de sus maridos, como la esposa de Trajano Plotina y la esposa de
Domiciano, Domicia, de que deberíamos dudar sobre tomar esas fuentes en valor
nominal
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