Armas en el antiguo Egipto

El antiguo ejército egipcio a menudo se imagina en las películas modernas y otros medios como una fuerza de combate fuertemente armada y disciplinada equipada con armas poderosas. Esta representación, sin embargo, solo es válida para el ejército egipcio del Nuevo Reino (hacia 1570-1069 aC) y, en menor medida, para el ejército del Imperio Medio (2040-1782 aC), cuando la primera fuerza armada profesional fue creado por Amenemhat I (c. 1991-1962 BCE). Antes de este tiempo, el ejército estaba formado por reclutas de diferentes distritos (nomos) que fueron alistados por sus respectivos gobernadores. Aunque este primer ejército fue ciertamente lo suficientemente efectivo para su propósito, no fue un grupo de soldados profesionales equipados con el armamento más efectivo.

El armamento en el antiguo Egipto se desarrolló en respuesta a su necesidad. Los primeros arcos, cuchillos y hachas del Período Predinástico en Egipto (hacia 6000-c.3150 aC) a través del Imperio Antiguo (hacia 2613-2181 aC) fueron suficientes para sofocar las rebeliones locales o conquistar vecinos en la frontera, que estaban armados de manera similar, pero no fueron los más eficientes. A medida que Egipto expandía su influencia a través de las regiones vecinas y entraba en conflicto con otras naciones, necesitaban hacer una serie de ajustes; uno de estos fue en armamento.

ARMAS EGIPCIAS TEMPRANAS

En el Período Dinástico Temprano en Egipto (c.3150-c.2613 aC), el armamento militar estaba compuesto de mazas, dagas y lanzas. La lanza había sido desarrollada por cazadores durante el Período Predinástico y cambió muy poco, en las dagas la punta cambió de pedernal a cobre. Aun así, la mayoría de las puntas de lanza y de flecha del Antiguo Reino de Egipto parecen haber sido en gran parte de sílex. Un soldado egipcio habría llevado una lanza y una daga, y un escudo probablemente hecho de piel de animal o papiro tejido.

Estas armas fueron complementadas durante el Imperio Antiguo por arqueros que usaban un arco sencillo de un solo arco con flechas de junco y puntas de sílex o cobre. Estos arcos eran difíciles de usar, solo eran efectivos a corta distancia e, incluso entonces, no eran muy precisos. Los arqueros, como el resto del ejército, provenían del campesinado de clase baja y tenían poca experiencia.

EL EJÉRCITO DEL REINO MEDIO

Mentuhotep II inició el Reino Medio a través del poderío militar, pero fue Amenemhat I quien organizó la primera fuerza de combate profesional. Como en épocas anteriores, estos soldados estaban equipados con armas suficientes para su propósito, pero aún estaban lejos de lo que finalmente llegarían a ser.

Los arqueros en este período todavía usaban el mismo arco y el mismo tipo de flechas, llevaban una larga aljaba colgada de la espalda por una correa. Las dagas eran cuchillas de cobre clavadas en mangos y la espada era simplemente una daga larga. Como las cuchillas estaban clavadas en las empuñaduras, en lugar de cómo un arma de una sola pieza, no eran tan fuertes. Un golpe poderoso de un oponente podría separar la espada de su mango.

Otras armas utilizadas en este momento fueron el hacha de corte y la lanza. El hacha de corte era un largo eje de madera con una hoja de cobre en forma de media luna ajustada en una muesca en un extremo. El arma sería empuñada con las dos manos en un movimiento oscilante, casi como una guadaña, moviéndose de un lado a otro. Una espada del Reino Medio habría resultado bastante ineficaz contra esta arma.

Aunque no parece que los soldados llevaran armadura en este momento, sí tenían equipo de protección en forma de camisas de cuero y kilts. Estos no habrían brindado mucha protección contra una andanada de flechas o el hacha de corte, pero probablemente fueron mejores que nada. Un soldado típico en el campo habría sido equipado con una espada, un escudo y una lanza, y probablemente una daga para pelear de cerca. Los arqueros habrían llevado naturalmente su arco y flechas y probablemente una daga.

LOS HICSOS Y EL ARMAMENTO EGIPCIO

El Reino Medio se considera la "edad clásica" de la cultura y la historia egipcias, pero hacia el final, el gobierno central se debilitó y se distrajo por sus propias dificultades. Un pueblo conocido como los hicsos, que probablemente habían estado comerciando con Egipto durante algún tiempo, se les permitió obtener un punto de apoyo permanente en el Bajo Egipto en la ciudad de Avaris y pronto fueron lo suficientemente poderosos como para hacer cumplir su voluntad a través de medidas políticas y militares.

Egipto nunca antes había experimentado algo como los hicsos, y los escritores posteriores rutinariamente se referirían a esta época (conocida como el Segundo Período Intermedio de Egipto, hacia 1782-1570 aC) como la 'Invasión de los Hicsos', un término que todavía se usa hoy en día. . Sin embargo, nunca hubo una invasión de los hicsos, y las afirmaciones en contrario siempre se centran en la propaganda del Nuevo Reino de Egipto o en la versión salvajemente exagerada de los acontecimientos de Manetho, como se cita en Josefo. Si bien hubo ciertamente conflicto armado entre los hicsos y los egipcios, no hay evidencia arqueológica ni evidencia textual sólida del nivel de destrucción y masacre que los escribas del Nuevo Reino atribuyen regularmente a los hicsos.

La espada Khopesh (también conocida como Khepesh) estaba hecha completamente de bronce y el mango luego se serpenteaba con cuero y tela y con hojas más caras se ornamentaba. Esta espada curva era mucho más efectiva que cualquiera que los egipcios hayan usado en el pasado. El carro de guerra, tripulado por arqueros con el nuevo arco compuesto y una gran aljaba unida al costado, demostraría ser uno de los activos militares más importantes de Egipto, y el hacha de guerra, hecha de bronce unido a un mango, era mucho más efectiva que la Hachas de sílex o cobre atadas a árboles de madera en el pasado. El hacha de corte es probablemente la única arma que la tecnología de Hicsos no pudo mejorar.

EL NUEVO EJÉRCITO DEL REY

Los hicsos hicieron mucho más que simplemente proporcionar a los egipcios mejores armas; ellos les dieron una razón para usarlos. Egipto nunca antes había sido gobernado por una potencia extranjera, pero durante el Segundo Período Intermedio, los hicsos tenían los puertos del Bajo Egipto y una cantidad significativa de territorio en la región, mientras que los nubios habían podido expandirse al Alto Egipto y establecer fortificaciones allí. . Sólo Tebas en el Alto Egipto, entre estas dos potencias extranjeras, fue gobernada por egipcios hasta que Ahmosis I de Tebas (c 1570-1544 a. EC) expulsó a los hicsos del país, derrotó a los nubios y unificó Egipto bajo su dominio, iniciando el Nuevo Reino.

Curiosamente, las excavaciones en el sitio de Avaris han descubierto armas tanto de los hicsos como de las fuerzas egipcias tras el asalto de Ahmosis I. Estos hallazgos muestran que las espadas de los hicsos se habían vuelto inferiores no solo a los egipcios sino a su propio trabajo anterior. Parece que, en este momento, los hicsos fabricaban armas principalmente para uso ceremonial, en lugar de práctico. 

ARMAS DE HIERRO Y DISMINUCIÓN

Los escudos al principio del Nuevo Reino estaban hechos de madera cubierta con piel de animal, y las espadas seguían siendo de bronce de estaño hasta después de la Batalla de Cades en 1274 a. EC entre los egipcios bajo Ramsés II (1279-1213 aC) y Muwatalli II (1295 -1272 AEC) de los hititas. Este compromiso fue la campaña de la que Ramesses II estaba más orgulloso y la victoria que él había anunciado a través de inscripciones, monumentos y el famoso Poema de Pentauro y El Boletín que narran el triunfo. Los eruditos modernos han llegado a la conclusión de que la batalla fue más un empate que una victoria para ambos bandos, pero tanto los egipcios como sus adversarios hititas afirman haber ganado el día.

Estos escudos, como las espadas y las armaduras hititas, estaban hechos de hierro, y la ciudad de Per-Ramsés se convirtió en un importante centro industrial para la fabricación de armas.

Sin embargo, estas armas de hierro no se podían fabricar en gran cantidad. El hierro forjado requería carbón vegetal de la madera quemada, y Egipto tenía pocos árboles. Egipto entró en la llamada Edad de Hierro II en c. 1000 a. C. pero todavía no podían generar la cantidad de armas de hierro que necesitaban para equipar a todo el ejército. El sucesor de Ramsés II, Merenptah (1213-1203 aC) derrotaría a las fuerzas combinadas de los libios y los pueblos del mar con la espada de bronce de hojalata, así como Ramsés III (1186-1155 a. C.) en la batalla final entre los pueblos del mar y Egipto.

Ramsés III es el último monarca efectivo del Reino Nuevo. Aunque los militares egipcios tenían armas de hierro por c. 1000 a. C., carros de gran guerra y una fuerza entrenada profesionalmente, el ejército era tan efectivo como los que mandaban. Cuando el Nuevo Reino declinó, el ejército hizo lo mismo, y aunque hubo brillantes monarcas que gobernaron tanto en el Tercer Período Intermedio como en el Período Tardío del Antiguo Egipto, ya no tenían los recursos o la habilidad para lograrlo de manera efectiva. desplegar el ejército en el campo.