Ching Shih, una vez prostituta, se convirtió en uno de los piratas más poderosos que jamás haya navegado. Ella comandó una de las flotas piratas más formidables de toda China durante los primeros años de la década de 1800, con cientos de naves bajo su mando.
Puede parecer difícil de creer, pero una de las matriarcas más poderosas de toda la historia fue una prostituta antes de que subiera al poder. Ching Shih nació en China en 1775, y después de su vida como prostituta, llegó al poder de la Flota Bandera Roja, una de las flotas piratas más poderosas de todo el mundo en ese momento.
Lady Ching comenzó su vida temprana como muchas mujeres de la época: se casó, y el hombre con el que se casó resultó ser el valiente líder de la Flota Bandera Roja. Cuando el esposo de Lady Ching falleció repentinamente, ella vino a cumplir su posición de líder de la Flota Bandera Roja, poniéndola a cargo de más de 70,000 temibles piratas. Se dice que después del fallecimiento de su esposo, Lady Ching reunió a los hombres de la Flota Bandera Roja para anunciar "Bajo la dirección de un hombre que todos han elegido para huir. Veremos cómo ustedes se prueban a sí mismos bajo la mano de una mujer ". Luego tomó el control de la flota y se convirtió en el líder que necesitaban.
Tranquila y reflexiva, Lady Ching era diferente a su esposo como líder en todos los sentidos. Su pensatividad como líder no disminuyó su poder de ninguna manera. Después de llegar a dirigir la Flota Bandera Roja, Ching Shih se volvió a casar, esta vez tomando como pareja a la mano derecha de su difunto esposo. Después de casarse, el nuevo esposo, conocido como Chang Pao, fue nombrado como el capitán de la flota por su esposa. Se dice que Chang Pao era analfabeta a diferencia de Lady Ching, y por lo tanto muy fácil de manipular, lo que lo hacia el candidato perfecto para ser puesto a cargo.
Aunque Chang Pao fue visto como el líder de la flota, fue constantemente guiado por la mente de Lady Ching, quien instaló muchas políticas estrictas para cada barco en la flota a seguir. Las políticas a menudo eran implacables y horripilantes, incluidas disposiciones que establecen que cualquier ataque realizado sin la aprobación de Lady Ching resultaría en decapitaciones, todo el botín debe ser distribuido por los líderes de la flota, y si una mujer cautiva era violada, su agresor enfrentaba la decapitación.
El poderoso liderazgo de Ching Shih hizo que la Flota Bandera Roja fuera implacable e imparable. Ninguna otra flota en el mundo podría competir con los hombres bajo el poder de una mujer. El gran poder de la flota llamó la atención de los gobiernos chino y portugués, quienes unieron fuerzas en un intento por detener a los piratas y desmantelar la flota. El gobierno chino lanzó lo que se conocía como "barcos suicidas" para destruir los barcos piratas; estos barcos suicidas estaban cargados con explosivos que tenían la intención de explotar lo suficientemente cerca de los barcos de la Bandera Roja para que pudieran dañarse irreparablemente. El plan falló, y con un trabajo rápido los miembros de la flota pudieron tomar el control de los barcos suicidas dañados, y después de algunas reparaciones, los barcos fueron llevados bajo la bandera roja.
Después de constantes intentos del gobierno por destruir la Flota Bandera Roja, Lady Ching se cansó de la vida de pirata y se retiró para evitar más problemas. El gobierno canceló todas las órdenes de arresto, y pasó el resto de su vida manejando un burdel y una sala de juego, volviéndose extremadamente rica antes de su muerte en 1844 a la edad de 69 años. Eventualmente, con la ayuda de Chang Pao, el gobierno eliminó la Flota Bandera Roja, dejando el antiguo imperio de Ching Shih en ruinas.
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