7 mitos de los vikingos derrumbados

La Edad Vikinga se extendió desde el siglo IX hasta el siglo XI. Durante este tiempo, la cultura vikinga tuvo un gran impacto en grandes extensiones de Europa, Asia, África e incluso América, muchos siglos antes de que Colón navegara por los océanos. Podrían navegar por el mundo conocido y ordenar el respeto donde quiera que fueran. Sin embargo, los vikingos están rodeados de mitos. Aquí hay ocho de ellos revelados.

Mito 1: llevaban cascos con cuernos

No hay evidencia de que los vikingos llevaran cascos con cuernos, y nunca se ha descubierto nada como esto en ninguna excavación arqueológica. Ciertamente usaban cascos, pero habrían sido casquetes simples, diseñados para proteger la cabeza del impacto. Tener un par de cuernos en la cabeza en la batalla no habría sido útil si los guerreros te atacaran con palos, espadas o hachas.

La idea moderna de los vikingos en cascos con cuernos se originó en el siglo XIX, pero fue The Ring Cycle, de Richard Wagner [un ciclo de cuatro óperas del compositor alemán basado libremente en personajes de las sagas nórdicas] que lo chamuscó en la imaginación moderna. El diseñador de vestuario Carl Emil Doepler (1824-1905) creó cascos con cuernos en la década de 1870 para los personajes vikingos, y así nació el mito. Numerosos dibujantes, cineastas y artistas han continuado esta fantasía hasta el día de hoy.

  

Mito 2: Eran extremadamente violentos

Los Vikingos ganaron un lugar en la historia debido a sus incursiones prolongadas en sitios monásticos a menudo vulnerables. Poblados por escribas letrados, estos eran los peores lugares para atacar si querías un buen registro en documentos históricos cristianos.

Ciertamente, hay evidencia de los medios violentos que los vikingos usaban para reprimir a las personas, particularmente en Gran Bretaña. Se han encontrado muchos esqueletos con los instrumentos de su muerte aún metidos en sus huesos. Un esqueleto en el Museo North Hertfordshire tiene una cabeza de lanza vikinga clavada en su cuello. Sin embargo, mientras que algunos vikingos claramente merecían su reputación como "lobos de guerra", otros vivieron vidas pacíficas: cultivando, comerciando e integrándose a través de los cuatro continentes.

Mito 3: tomaron lo que querían y se marcharon

Los hallazgos de Escandinavia indican que muchos vikingos saquearon los lugares a los que llegaron, devolviendo monedas de todo el mundo conocido para enterrarlas en sus tierras natales. Sin embargo, muchos optaron por permanecer en las tierras que encontraron, estableciendo asentamientos duraderos e importantes.

Uno de los primeros y más extensos asentamientos vikingos fue Dublín, establecido por el año 841 DC. Dublín se convirtió en una ciudad industrialmente fuerte con un puerto próspero y una casa de moneda donde se hicieron las primeras monedas irlandesas. No fue solo Dublín que cambió y se desarrolló bajo los Vikingos. En York, la ciudad anglosajona se trasladó más hacia la desembocadura del río y se estableció por los vikingos como una ciudad nueva y vibrante - Jorvik. Islandia debe su asentamiento casi en su totalidad a los vikingos, bajo Ingólfr Arnanson en 874 DC.

 Normandía es otro ejemplo de cómo el asentamiento vikingo podría pasar de la violencia a la solución pacífica. Los normandos obtuvieron su nombre de ser 'hombres del norte', sin embargo, se les dio tierras en el norte de Francia por el rey Carlos III (también conocido como Carlos el Simple, 879-929) en un intento de mantener a raya los ataques vikingos. Charles incluso le dio a su hija al jefe noruego Rollo en matrimonio, y los colonos vikingos pronto adoptaron la lengua y la cultura francesa para convertirse en una nueva raza de conquistadores.

Mito 4: Eran paganos ateos

Dicen que la historia está escrita por los vencedores, pero en el caso de los vikingos, la historia está escrita por cristianos. Esto significaba que, aunque pocos testimonios de la religión vikinga sobreviven, hay muchos documentos escritos por escribas cristianos que los describen como paganos y sin Dios. Esto no está respaldado por la información que podemos extraer de la arqueología y los textos escandinavos posteriores.

La religión vikinga fue estructurada, jerárquica y basada en una serie de narraciones establecidas. No era una religión del libro, y la mitología se transmitía oralmente. Los vikingos no practicaban su religión en los templos, sino que, al igual que los antiguos celtas, tenían lugares como arboledas y ríos sagrados. Parece que los sacerdotes estaban involucrados en ceremonias religiosas, y estos fueron extraídos de las cabezas de las familias. La oficina sacerdotal era uno de los honores otorgados a los reyes. El sacerdote realizaría sacrificios, ya sea de objetos, animales o personas.

La cosmología vikinga se diferenciaba entre la vida en la Tierra, Midgard, y otros reinos espirituales. Se creía que los dioses habitaban Asgard, mientras que el árbol sagrado Ysgadrill extendía sus raíces a las tierras de los dioses, gigantes y muertos. Había al menos seis reinos, con un lugar especial reservado para los guerreros: Valhalla.

Mito 5: eran bárbaros ignorantes e iletrados

Los vikingos no eran los bárbaros ignorantes y analfabetos que los escritores cristianos de la época creían que eran. Si bien no escribieron textos extensos como las sagas hasta más tarde en la era vikinga, desarrollaron un guión complejo, las runas, que estaba cargado de simbolismo. Cada letra en el alfabeto rúnico también estaba conectada con una palabra; la 'f' runa se llamaba 'feoh', que significa 'riqueza' o 'ganado'; esto tiene sentido en una sociedad de trueque, ya que las pieles de ganado eran una forma de medir la riqueza.

Las runas también pueden tener un significado espiritual, y los textos registran cómo ciertas runas estuvieron conectadas con dioses o diosas específicos. Las piedras de la runa incluyen largas dedicaciones y nombres personales. Las inscripciones más pequeñas sobreviven en artículos personales como peines y armas. Lejos de los bárbaros analfabetos, los vikingos eran algunos de los mejores ingenieros navales y viajeros que el mundo había visto. Las tallas prehistóricas y los barcos de piedra dan testimonio de la importancia de los barcos dentro de la sociedad y la religión prehistóricas escandinavas.

Mito 6: Trataron mal a sus mujeres

La sociedad vikinga estaba gobernada principalmente por 'jarls', los más importantes de los cuales podían convertirse en reyes. Era una sociedad en gran parte militar, en la que se valoraba la fuerza de las armas, pero los hombres y las mujeres sabios y sabios también podían ejercer el poder.

Las mujeres desempeñaron un papel importante en la sociedad vikinga. Eran guardianes de las llaves de la propiedad y la riqueza, especialmente cuando sus hombres estaban en el extranjero. Hay evidencia de que algunas fueron entrenadas para ser líderes militares también, con doncellas de escudos descritas en toda la mitología. Las mujeres fueron tenidas en gran estima, con dos enterradas dentro del famoso barco Oseberg. Además, tenían derechos legales significativamente mejores que sus contrapartes cristianas y podían divorciarse de sus maridos si eran violentos o irrespetuosos con ellos.

Uno de los personajes más venerados en el panteón germánico fue Freyja, diosa del sexo, la belleza, el oro y la muerte. Ella monta un carro tirado por dos gatos y está acompañado por el jabalí Hildisvini.

Mito 7: Eran barbados y descuidados

Lejos de bárbaros descuidados, los hombres y las mujeres vikingos eran bastante vanidosos. Se han descubierto muchos hallazgos como pinzas, peines y navajas de afeitar, y parece que se tomaron muchas molestias con su apariencia.

No vivían en chozas oscuras y sucias, sino a menudo en salones grandes y lujosos, como el magnífico "Heorot" registrado en el poema épico Beowulf, que era escenario de fastuosas fiestas, regalos de oro y exhibición de habilidades en las armas.