La peste negra: ¿la mayor catástrofe de la historia humana?

El primer estallido de la Peste Negra en Europa mató a millones (las reclamaciones oscilan entre el 25 y el 50 por ciento de la población de Europa) y sigue siendo una de las mayores catástrofes en la historia de la humanidad.

La plaga

En 1340, la Europa medieval se vio acosada por una serie de problemas. El arado de la tierra marginal no produjo suficientes alimentos para alimentar a la población en constante crecimiento y, como resultado, la pobreza, el desempleo y la vagancia aumentaron. Los brotes de enfermedades no eran infrecuentes, la enfermedad era un hecho de la vida, pero todo esto estaba a punto de ser eclipsado por la llegada completamente imprevista y devastadora de una enfermedad aparentemente nueva: la Peste Negra.

Ahora se cree ampliamente que una serie de desastres naturales en los confines de Oriente en el primer tercio del siglo XIV anunciaron el estallido de la epidemia, cuando una plaga mortal llegó durante un período de hambruna generalizada. La enfermedad pudo haber viajado a lo largo de la Ruta de la Seda con los ejércitos y comerciantes mongoles, o por barco, antes de llegar a las costas del Mediterráneo oriental en 1347. Sin embargo, esta enfermedad mortal e indiscriminada llegó, en unas pocas décadas atravesó pueblos, aldeas y familias y destruyeron vastas franjas de la población.

Entre 1347 y 1350 se estima que hasta un tercio de la población de Inglaterra murió, aunque probablemente nunca podamos calcular el número de víctimas de la muerte negra con precisión. Más de mil aldeas fueron abandonadas, la mayoría nunca será repoblada, y en los pueblos y ciudades los cementerios fueron incapaces de proporcionar espacio para todos los muertos. La violencia y el crimen aumentaron vertiginosamente, los viajes se volvieron peligrosos y el suministro de alimentos y bienes se interrumpió, lo que sumó hambre y privaciones a los problemas de las personas que ya estaban abrumadas por la amenaza de una muerte horrible

Tampoco fue 1350 el final de eso. Después de la primera arremetida terrible de la Muerte Negra en la década de 1340, la peste volvió a aparecer, acechando a Europa y al Mediterráneo con nuevos ataques a lo largo del siglo XIV al XVII. Durante más de trescientos años, los europeos fueron acosados ​​por la muerte. Sociedades enteras fueron interrumpidas; se generaron tensiones raciales y las consecuencias sociales y económicas fueron de gran alcance. Como resultado directo de la terrible pestilencia, los judíos fueron perseguidos en todo el continente y en Inglaterra el sistema feudal se desintegró, culminando en la revuelta campesina de 1381.

Causas

La peste se presenta en tres formas distintas, nombradas por su característica más obvia: bubónica (buboes o hinchazones están presentes), neumónica (una forma virulenta que ocurre cuando la infección se mueve a los pulmones) y septicémica (la bacteria entra e infecta el torrente sanguíneo) ) La mayoría de los expertos creen que la peste negra fue causada principalmente por la peste bubónica en los meses de verano de 1348, que se transformó en la forma neumónica neumática más contagiosa y mortal con el inicio del invierno. Apoyando esta teoría, la evidencia producida por arqueólogos y científicos forenses en 2014 a partir de restos humanos en la ciudad de Londres sugiere que las pulgas en realidad no podrían haber sido responsables de una infección que se propagó tan rápido: tenía que estar en el aire. Una vez que la enfermedad llegó a los pulmones de los desnutridos, se extendió a la población en general a través de estornudos y tos. La tasa de moralidad de la peste bubónica fue del 50%, la peste neumónica el 90% y en la peste septecémica más rara, el 100%. La mayoría de las víctimas murieron entre tres y diez días después de la infección inicial, aunque en el caso de las víctimas de la peste neumónica y septecaémica murieron rápidamente, en uno o dos días

Tratamiento

Mientras que los pobres tenían que arreglárselas con los remedios tradicionales a base de hierbas, la brujería y la superstición para tratar de curar sus dolencias, los ricos podían pagarle a los médicos. No es que hubiera mucho que un doctor pudiera hacer. La forma más común de tratamiento fue lanzar los bubones, un enfoque adoptado después de que se observó que aquellos pacientes cuyos estallidos de bubones a menudo sobrevivieron a la enfermedad. El proceso tradicional de sangrado (donde se abren las venas que conducen al corazón) también se empleó, pero esto generalmente solo sirvió para debilitar severamente al paciente y acelerar el proceso de muerte. Otras curaciones que la gente intentó incluir:

Arsénico
Fumigar la casa con hierbas
Sentado en las alcantarillas
Lavado con vinagre y agua de rosas
Colocar una gallina viva al lado de la hinchazón para extraer la pestilencia
Bebiendo tu propia orina
Aplicando resina de árbol, raíces de lirio y excrementos humanos secos al cuerpo