El 25 de diciembre de 1991, la bandera soviética sobrevoló el Kremlin en Moscú por última vez. Representantes de las repúblicas soviéticas (Ucrania, Georgia, Bielorrusia, Armenia, Azerbaiyán, Kazajstán, Kirguistán, Moldavia, Turkmenistán, Tayikistán y Uzbekistán) ya habían anunciado que ya no serían parte de la Unión Soviética. En cambio, declararon que establecerían una Comunidad de Estados Independientes. .
Los orígenes y la evolución del Estado soviético
En la Revolución Rusa de 1917, los bolcheviques revolucionarios derrocaron al zar ruso y se establecieron cuatro repúblicas socialistas. En 1922, Rusia se unió a sus repúblicas remotas para formar la Unión de Repúblicas Socialistas Soviéticas. El primer líder de este estado soviético fue el revolucionario marxista Vladimir Lenin.
Se suponía que la era una sociedad de verdadera democracia pero en muchos sentidos no era menos represiva que la autocracia zarista que le precedió. Después de la muerte de Stalin en 1953, los líderes soviéticos denunciaron sus brutales políticas pero mantuvieron el poder del Partido Comunitario. Se centraron en particular en la Guerra Fría con las potencias occidentales, participando en una "carrera armamentista" costosa y destructiva con los Estados Unidos mientras ejercían la fuerza militar para suprimir el anticomunismo y extender su hegemonía en Europa del Este.
Glasnost y Perestroika de Mikhail Gorbachev
En marzo de 1985, un político de larga data del Partido Comunista llamado Mikhail Gorbachev asumió el liderazgo de la URSS. Heredó una economía estancada y una estructura política que hizo que la reforma fuera casi imposible. Gorbachov introdujo dos conjuntos de políticas que esperaba ayudarían a la URSS a convertirse en una nación más próspera y productiva. El primero de ellos se conocía como glasnost, o apertura política. Glasnost eliminó las huellas de la represión estalinista, como la prohibición de libros y la omnipresente policía secreta, y dio nuevas libertades a los ciudadanos soviéticos. Los presos políticos fueron liberados. Los periódicos podrían imprimir críticas al gobierno. Por primera vez, otros partidos además del Partido Comunista podrían participar en las elecciones. En lugar de provocar un renacimiento en el pensamiento comunista, glasnost abrió las compuertas a la crítica de todo el aparato soviético. El estado perdió el control tanto de los medios como de la esfera pública, y los movimientos de reforma democrática cobraron fuerza en todo el bloque soviético. La Perestroika exhibió lo peor de los sistemas capitalistas y comunistas: se levantaron los controles de precios en algunos mercados, pero las estructuras burocráticas existentes se dejaron en su lugar, lo que significa que los funcionarios comunistas pudieron rechazar aquellas políticas que no los beneficiaron personalmente. A fines de 1989, Hungría había desmantelado su valla fronteriza con Austria, S, los estados bálticos estaban dando pasos concretos hacia la independencia y el Muro de Berlín había sido derrocado. El telón de acero había caído, y la Unión Soviética no duraría mucho más.
El segundo conjunto de reformas se conoció como perestroika, o reestructuración económica. Gorbachov pensó que la mejor manera de revivir la economía soviética era aflojar el control del gobierno sobre ella. Él creía que la iniciativa privada conduciría a la innovación, por lo que a los individuos y las cooperativas se les permitió tener negocios por primera vez desde la década de 1920. Los trabajadores tuvieron derecho a la huelga por mejores salarios y condiciones. Gorbachov también alentó la inversión extranjera en empresas soviéticas. Sin embargo, estas reformas tardaron en dar sus frutos. La perestroika había torpedeado la "economía de mando" que había mantenido a flote al estado soviético, pero la economía de mercado tardó en madurar. (En su discurso de despedida, Gorbachov resumió el problema: "El viejo sistema se derrumbó antes de que el nuevo tuviera tiempo de comenzar a funcionar"). El racionamiento, la escasez y la interminable fila de productos escasos parecían ser los únicos resultados de las políticas de Gorbachov. Como resultado, la gente se sintió cada vez más frustrada con su gobierno.
Las revoluciones de 1989
Gorbachov creía que una mejor economía soviética dependía de mejores relaciones con el resto del mundo, especialmente con los Estados Unidos. Incluso cuando el presidente Ronald Reagan llamó a la URSS el "Imperio del Mal" y lanzó una acumulación militar masiva, Gorbachov prometió retirarse de la carrera armamentista. Anunció que retiraría a las tropas soviéticas de Afganistán, donde habían estado librando una guerra desde 1979, y redujo la presencia militar soviética en las naciones del Pacto de Varsovia de Europa del Este. Esta política de no intervención tuvo importantes consecuencias para la Unión Soviética, pero en primer lugar, causó que las alianzas de Europa del Este, se derrumbaran. La primera revolución de 1989 tuvo lugar en Polonia, donde los sindicalistas no comunistas del movimiento Solidaridad negociaron con el gobierno comunista para elecciones más libres en las que disfrutaron de un gran éxito. Esto, a su vez, provocó revoluciones pacíficas en Europa del Este. El muro de Berlín cayó en noviembre; ese mismo mes, la "revolución de terciopelo" en Checoslovaquia derrocó al gobierno comunista de ese país.
El factor económico
Se estimó que la economía del mercado negro soviético era el equivalente a más del 10 por ciento del PIB oficial del país. El estancamiento económico había afectado al país durante años, y las reformas de la perestroika solo sirvieron para exacerbar el problema. Las alzas salariales fueron apoyadas por la impresión de dinero, alimentando una espiral inflacionaria. La mala gestión de la política fiscal hizo que el país fuera vulnerable a factores externos, y una fuerte caída en el precio del petróleo hizo que la economía soviética cayera en picada. A lo largo de los años setenta y ochenta, la Unión Soviética se clasificó como uno de los principales productores mundiales de recursos energéticos como el petróleo y el gas natural, y las exportaciones de esos productos desempeñaron un papel vital en apuntalar la economía de mando más grande del mundo. Cuando el petróleo cayó de $ 120 por barril en 1980 a $ 24 por barril en marzo de 1986, esta línea vital vital para el capital externo se agotó.
Es una creencia generalizada que el gasto de defensa soviético se aceleró dramáticamente en respuesta a la presidencia de Ronald Reagan y propuestas como la Iniciativa de Defensa Estratégica. De hecho, el presupuesto militar soviético había tenido una tendencia al alza desde al menos principios de la década de 1970, Las estimaciones externas del gasto militar soviético oscilaron entre el 10 y el 20 por ciento del PIB, e, incluso dentro de la propia Unión Soviética, fue difícil producir una contabilidad exacta porque el presupuesto militar involucraba a una variedad de ministerios gubernamentales, cada uno con sus propios intereses en competencia. Además, los militares tuvieron prioridad en lo que respecta al talento de investigación y desarrollo.
El factor social
El 31 de enero de 1990, McDonald's abrió su primer restaurante en Moscú. La imagen de los Arcos Dorados en la Plaza Pushkin parecía un triunfo del capitalismo occidental, y los clientes se alinearon alrededor de la manzana para probar por primera vez una Big Mac. Pero tal exhibición no era infrecuente en los últimos años de la Unión Soviética; Los moscovitas hicieron cola para ediciones matutinas de periódicos liberales. El sentimiento no era infrecuente. El público soviético estaba disgustado con la corrupción generalizada endémica del estado soviético. El objetivo de Gorbachov con glasnost y perestroika fue nada menos que una transformación del espíritu soviético, un nuevo pacto entre el régimen soviético y su gente. Al final, la tensión entre la ciudadanía recién empoderada y un estado soviético con credibilidad arruinada demostró ser demasiado para superar, y un último intento de golpe de Estado por parte de los intransigentes comunistas destrozó la Unión Soviética.
El factor nuclear
A lo largo de la Guerra Fría, la Unión Soviética y los Estados Unidos se tambalearon al borde de la destrucción nuclear mutua. Sin embargo, lo que pocos consideraron fue que la Unión Soviética sería derribada por un incidente que involucra una planta nuclear civil. Gorbachov había estado en el poder por poco más de un año cuando, el 26 de abril de 1986, explotó el reactor de la Unidad 4 en la estación de energía de Chernobyl en Pryp’yat (ahora en Ucrania). La explosión y los incendios posteriores liberaron más de 400 veces la cantidad de lluvia radiactiva que la bomba atómica lanzada sobre Hiroshima. Los funcionarios del Partido Comunista actuaron rápidamente para suprimir información sobre la gravedad del desastre, llegando a ordenar que los desfiles y celebraciones del Primero de Mayo en el área afectada se llevaran a cabo según lo planeado a pesar del riesgo conocido de exposición a la radiación. Los informes occidentales sobre los niveles peligrosamente altos de radioactividad transportada por el viento fueron descartados como chismes, mientras que los apparatchiks recogían en silencio los contadores Geiger de las aulas de ciencias. Los trabajadores finalmente pudieron controlar la fuga de radiación el 4 de mayo, pero Gorbachov no emitió una declaración oficial al público hasta el 14 de mayo, 18 días después del desastre. Calificó el incidente en Chernobyl como una "desgracia" y criticó la cobertura de los medios occidentales como una "campaña altamente inmoral" de "mentiras maliciosas". Con el tiempo, la propaganda del Partido Comunista estaba cada vez más en desacuerdo con las experiencias diarias de aquellos en la zona de contaminación que estaban lidiando con los efectos físicos del envenenamiento por radiación. Cualquier confianza que permaneciera en el sistema soviético había sido destruida.
La Unión Soviética se derrumba
La frustración con la mala economía inspirando movimientos de independencia en las repúblicas en los márgenes de la URSS Uno por uno, los estados bálticos (Estonia, Lituania y Letonia) declararon su independencia de Moscú. El 18 de agosto de 1991, miembros preocupados del partido comunista en el ejército y el gobierno colocaron a Gorbachov bajo arresto domiciliario. La razón oficial dada para su encarcelamiento fue su "incapacidad por razones de salud" para liderar como presidente, Los líderes del golpe declararon un estado de emergencia. Los militares avanzaron hacia Moscú, pero sus tanques se encontraron con cadenas humanas y ciudadanos construyendo barricadas para proteger el Parlamento ruso. El golpe falló después de tres días.
El 8 de diciembre, un Gorbachov recién liberado viajó a Minsk, donde se reunió con líderes de la República de Bielorrusia y Ucrania, firmando un acuerdo que separó a los dos países de la URSS para crear la Comunidad de Estados Independientes. El acuerdo decía, en parte, "La Unión Soviética como sujeto de la realidad internacional y geopolítica ya no existe". Solo unas semanas después, Bielorrusia y Ucrania fueron seguidos por ocho de las nueve repúblicas restantes, quienes declararon su independencia de la URSS después de una reunión en Alma-Ata, en la actual Kazajstán. (Georgia se unió dos años después). De vuelta en Moscú, la estrella de Gorbachov estaba cayendo mientras otro político estaba en ascenso: Boris Yelstin, ahora tenía el control del parlamento y de la KGB. La renuncia de Gorbachov como presidente era inevitable, y el día de Navidad de 1991, renunció a su cargo y dijo: "Ahora estamos viviendo en un mundo nuevo. Se ha puesto fin a la Guerra Fría y a la carrera armamentista, así como a la loca militarización del país, que ha paralizado nuestra economía, actitudes públicas y moral ". La poderosa Unión Soviética había caído.
La antigua superpotencia fue reemplazada por 15 países independientes: Armenia, Azerbaiyán, Bielorrusia, Estonia, Georgia, Kazajstán, Kirguistán, Letonia, Lituania, Moldavia, Rusia, Tayikistán, Turkmenistán, Ucrania y Uzbekistán.
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